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Fue en Marzo del 2002 (específicamente el día 12), cuando una noticia que salió en Internet hizo que los seguidores de cierto chamaco de pelos parados y con cola de mono, gritaran de alegría y dieran gracias a los dioses del manga por haber escuchado sus ruegos: su sueño dorado, largamente discutido en los foros de la red estaba a punto de convertirse en realidad.
En el sitio de Hollywood Reporter se informaba que la 20th Century Fox había adquirido los derechos para hacer una adaptación en película del popular anime y manga de Dragon Ball. Sobra decir quién fue el creador de este éxito y el por qué se ha convertido en una lucrativa franquicia a nivel mundial, que incluye desde caricaturas hasta películas exclusivas para video casero; pero el contrato que Fox hizo, marca la primera vez que alguna compañía o estudio de cine asegura los derechos de un título en particular.
Es prudente mencionar que Dragon Ball es mejor conocido para las audiencias occidentales (especialmente en USA) como Dragon Ball Z.
La 20th Century Fox estaba tan interesada en adquirir el material que Jim Gianopulos, presidente de Fox Filmed Entertainment, voló a Japón para entrevistarse con Akira Toriyama y la editorial Shueisha, y confirmar el compromiso de los estudios con el proyecto y sellar el trato, el cual incluye la colaboración de Fox y Shueisha con otros títulos de esta ultima.
En palabras de Jim: "Adquirir DB es un gran golpe para los estudios; es un título asombroso y creativo, rico en grandes personajes y de mundos únicos. Estamos entusiasmados de estar involucrados en esto; esperamos con ansia tener a DB como nuestra mas nueva franquicia de adaptación en películas". Jim dijo que los estudios todavía no tenían director o escritor para el proyecto, y agregó que era pronto para decir si Fox tomaría la ruta de New Line Cinema (LOTR) y filmar varias películas a la vez, pero que tenían grandes aspiraciones para la franquicia.
El proyecto DB sería supervisado por Elizabeth Gabler, presidente de Fox 2000, junto con Jack Leslie, director de producción.
Claro que esta no sería la primera adaptación de esta serie, en 1989 se había estrenado una "no oficial" llamada Dragon Ball: the magic begings, dirigida por Joe Chan y Leung Chun de Hong Kong; el titulo original es: Xin qi long zhu shen long de fu shou ("si alguien sabe lo que esto significa, que me lo diga por favor").
Akira Toriyama hizo comentarios sobre su nueva disposición de ver a sus personajes trasladados a la vida real: "Siempre he dibujado mis mangas con el deseo de crear algo único en las tiras cómicas, algo que solo puede ser expresado en forma de historietas; siento que si no lo hiciera así, la razón de existir de mis mangas se debilitaría. Pero recientes películas nos han sorprendido al entrar en un territorio que solía pertenecer solo a las historietas con maravillosa tecnología y sabiduría; como gran aficionado a las películas, de verdad espero con ansia la adaptación en película de DB. Espero que ustedes (Fox) entretengan a millones y millones con este nuevo DB, de una dimensión completamente nueva que sobrepasa mi imaginación".
Y la editorial Shueisha agregó: "DB ha fascinado a niños de todo el mundo, una vez con el manga, y otra con el animé; y ahora la tercera oportunidad de fascinar al mundo ha llegado con la adaptación en película con la 20th Century Fox como un poderoso compañero. No podemos esperar a ver cómo sale la película; estamos seguros que los niños de todo el mundo comparten nuestra emoción".
Días después entraba en escena FUNimation, propietaria de los derechos de la serie en USA; Daniel Cocanougher, vice-presidente y productor de esta empresa dijo: "FUNimation esta muy emocionada de estar trabajando con Fox en su adaptación en película de DBZ. Fox planea poner esta película en una agenda de producción rápida, y podrían tenerla lista para estrenarse en el otoño del 2003 o verano del 2004. Fox cree que este proyecto no terminará con una película, sino que se convertirá en una gran franquicia de varias películas, casi como la saga Star Wars. FUNimation planea para su sitio
www.dragonballz.com ser el punto principal de información de la producción de la película y todos los eventos relacionados con ella."
Y era de hacer notar que, en términos de estrenos en los USA, la película estaría basada en una de las tramas de DBZ o en un guión original que tendría lugar durante la saga de DBZ (el manga original nunca se dividió en DB o DBZ).
Meses mas tarde, en Mayo FUNimation ponía una encuesta para ver qué actores podrían estar en la película: "Será muy interesante para los fans de DBZ el tratar de adivinar qué actores estarán en la película, quién dirigirá y producirá, la trama, etc."
Para Julio poco se sabia acerca de la película, y era bastante prematuro el que se pudiera ver algún materia promocional de la misma, que según tenia fecha tentativa de estreno en 2003, pero ya circulaba en la red un póster de la película, aunque... ¿era de verdad genuino?
Por un lado el trabajo de diseño está muy por encima de lo hecho por los fans, claramente es algo hecho por un profesional; el póster incluye un nuevo y llamativo monograma de DBZ, de esos que es tan típico en las etiquetas alfanuméricas inescrutables que los productores de tv y Hollywood gustan de poner en películas y series (ID4, M: 1-2, MIIB, XXX, AI, CSI, SVU, SG1, etc., etc.).
Pero por el otro lado, el trazo no es el usual de una hoja en proporción, lo que significa que si es real, probablemente se trata de un algún tipo especial de anuncio. Además, el logo de Fox en la esquina derecha de abajo se ve un poco grande.
Así terminaba el 2002 con una gran noticia, uno que otro rumor, y un futuro bastante alentador.
De Enero a Mayo del 2003 no hubo grandes noticias al respecto, pero los fans ya empezaban a preguntarse si en ese año sería estrenada la película y muchos esperaban que no fuera otro de esos buenos proyectos que se quedan atrapados en el limbo de la pre-producción; y a falta de novedades oficiales, los rumores comenzaban a generarse.
Kiji Anime, un sitio de la red (que quién sabe si todavía exista) informaba que Fox planeaba no una silo 4 películas, cada una siendo parte de la "saga", con duración de 3 a 4 horas (sin especificar si era cada película o todas en conjunto), que la filmación se había retrasado para el 2004, con posible fecha de estreno hasta el 2005, aparte de que Industrial Light & Magic había sido contratada para los efectos especiales, y que no se había elegido título para la (primera) película todavía.
Más adelante, en Julio, los de Kiji Anime informaban que Ronald Emmerich (Godzilla, Stargate) podría estar interesado en dirigir la película de DBZ (después de haber visto la nueva versión de Godzilla, tiemblo al pensar lo que este salvaje le puede hacer a DB); esto podría ser verdad, ya que IMD lo ponía como director de DBZ, junto con Tedi Sarafian (T3, Tank Girl) como guionista, y con fecha de estreno para el 2004.
En ese entonces, algunas fuentes sugerían que al luchador de la WWF, Bill Goldberg se le había ofrecido el papel de Nappa en la película.
Wizard en su edición especial Zero, con fecha de Septiembre, anunciaba que un portavoz de Fox había rebatido todos los rumores que circulaban en la red acerca de los detalles de la película, incluido el de que ILM se encargaría de los efectos especiales.
Cerrando el año el futuro de esta adaptación ya no se veía tan alentador, la incertidumbre empezaba a tender su manto.
2004 se convirtió en el año de los rumores, anuncios oficiales, sueños rotos y esperanzas renovadas para DBZ.
En Marzo, el actor de voz Kyle Hebert (en la red lo conocen como Otherworld Steve) llamo a Elden Pasternack, de relaciones publicas de ILM, y le preguntó si el rumor era cierto, si ellos se encargarían de los efectos especiales en la adaptación de DBZ; la respuesta fue que eso era lo que se estaba comentando, pero que ILM oficialmente no había firmado nada y que no se haría nada, y que hasta donde Pasternack sabia, la película no iba a realizarse.
Kyle habló con los estudios de Fox en Los Ángeles, y preguntó directamente acerca de la película de DBZ; lo que le dijeron (por su contacto en Fox) fue: "¿La película de DBZ? No tenemos nada como eso; nos han llamado muchos preguntando al respecto, y pregunte por aquí (en los estudios), no vamos a hacerla (la película)”.
De este modo moría “oficialmente” el proyecto de DBZ; pero a pesar de esto, la producción de la película estaba confirmada.
En Junio el sitio de Variety informaba que el guionista Ben Ramsey (The Big Hit) había firmado un contrato millonario para adaptar DBZ a la pantalla grande; Ramsey recién había escrito la adaptación de Luke Cage (de Marvel) para Columbia Pictures, al igual que la de Static, del productor Neal Martz.