Despidiendo a las 128 Bits (Parte 1)
Domingo 07 de Mayo de 2006 por Jorge Mario Karam
Pareciera mucho menos tiempo desde que la primera consola de la generación de los 128 bits hiciera su flamante aparición, desde entonces los Gamers hemos disfrutado con cuatro poderosas maquinas encargadas de hacer realidad nuestras fantasías lúdicas, pero en el entretenimiento lúdico digital esto necesariamente debe llegar a un necesario proceso de evolución.
Con todo, la generación de entretenimiento digital tiene una vida útil bastante más larga que la que se puede apreciar en el horizonte del PC o de las portátiles, es así como los usuarios nos hemos ?acostumbrado? a recibir el nuevo lote de consolas con una diferencia que estriba alrededor de los cinco años en promedio.
Movidos por la imperiosa necesidad de observar los modernos desarrollos tecnológicos en las consolas e indudablemente arrastrados por la maquinaria de Microsoft (que se decantó claramente por anticiparse dentro de la nueva generación), muchos pensamos que el E3 del año 2005 sería el encargado del relevo generacional; esto podría paliar claramente la escasez general de software para las consolas de 128 b. siempre y cuando la nueva generación se mostrará con total claridad.
Finalmente no se dio ni lo uno ni lo otro: con todo y la fuerza que le dio Microsoft a su nueva consola mimada, esta resulto insuficiente para colmar las ansias de los miles de aficionados, ni que decir de la débil participación de la nueva PS3 de Sony (apenas algunos videos que durante casi un año no han generado sino tantas expectativas como polémicas sobre las posibilidades reales de la consola) y la habitual política reservada de Nintendo que, eso sí, generó cualquier cantidad de expectativa sobre el nuevo y prometedor futuro de cara al cambio generacional.
Nada que hacer, la fiesta se postergó para el E3 2006 donde las compañías se han lanzado con todo, indudablemente el E3 de este año es sin duda el más importante de todos cuanto se hayan realizado: Microsoft dedicada de lleno a mostrar los nuevos juegos de una consola más madura que sus rivales, (al fin y al cabo han tenido más tiempo para programar en ella); Sony dispuesta a mostrar que para esta generación serán la empresa con el Hardware más poderoso a su servicio y Nintendo, con su nueva consola Wii entregando sorpresas a cada minuto.
Ahora sí, la nueva generación ha llegado con todo, es el momento triste pero necesario de despedirnos de la generación de las 128 que tantas alegrías y emociones nos ha brindado, por supuesto esto tendrá un curso más lento en algunas consolas que en otras, incluso algunos sectores tendrán un ?relevo? generacional menos traumático si se quiere.
Para explicar lo anterior vale la pena asumir que el universo de los videojuegos es eso precisamente: un universo con multitud de culturas donde la experiencia de jugar marca algunas diferencias, es cierto que la globalización ha permitido que en diferentes países y continentes todos juguemos a lo mismo (algo que parece aún más sólido en la nueva generación), pero también resulta cierto que existen claras particularidades.
Sin más, hablemos del ?estilo? Nipón, un país que a la semana produce decenas de nuevos juegos no se puede permitir el ?lujo? de abandonar tan rápidamente a las consolas de la anterior generación, esta es la hora en la que aún aparecen juegos para la prácticamente difunta consola Dreamcast de Sega, (evidentemente muy pocos, claro). Es más que evidente que juegos para PS2 y Gamecube se seguirán viendo durante bastante tiempo en terreno nipón.
Esto tiene varias razones de ser, el lote de usuarios continúa siendo suficientemente extenso como para dejarlos de lado, no todos lograrán hacer la transición, además aunque muchos adquieren las nuevas consolas (más proporcionalmente que en Europa y América) son también muy leales para las antiguas.
Como si lo anterior fuera poco, hay que tomar en cuenta que hay miles de pequeñas empresas niponas que producen nuevos juegos y no siempre tienen la capacidad logística para hacer el rápido traslado (esto al parecer ha atraído mucho a Nintendo quien con Wii pretende conquistar los intereses de esos desarrolladores); en otras palabras en lo que concierne a Japón tendremos juegos de PS2 y Gamecube para rato.
No he mencionado a Xbox y es a propósito, cosas curiosas tiene la vida, Japón siempre se ha caracterizado por darle una muerte lenta (muy lenta diríamos) a sus consolas, pero todo parece revelar que este destino no resultará similar para la consola americana Xbox, no parece haber un mayor interés en los desarrolladores nipones en producir nuevos juegos para la bestia negra de Microsoft.
Para ser honestos tampoco Microsoft demuestra mayor interés en mantener un cierto lote de usuarios de su antigua Xbox en Japón, el marketing realizado en el país nipón ha sido claro: con Xbox 360 han pretendido partir desde cero prácticamente ?olvidando? que hubo una consola anterior, es increíble como en los centros de exposición nipones la negra de Microsoft brilla por su ausencia.
Cosa distinta ocurrirá en otras latitudes donde Xbox seguirá entregando juegos durante un tiempo más, en especial en el mercado del continente americano donde su consola ha tenido una acogida por mucho más positiva. Por su parte Europa tendrá un meritorio segundo lugar (resulta lamentable ver como muchos títulos multiplataforma solo aterrizarán en PS2).
De las tres consolas que ?sobreviven? indudablemente la que tiene mejores augurios es la flamante PS2 de Sony, curiosamente la más antigua de las tres, sus millones de usuarios pueden estar tranquilos frente al horizonte ya que por lo menos durante dos años se verán entregas para esta consola, aunque por supuesto irá decreciendo conforme pase el tiempo.
Sony ha prometido mantener su consola durante al menos diez años, esto le daría bastante vidilla a PS2, más de los dos años mencionados en el párrafo anterior, pero resulta común que los empresarios le den ciertos ?espaldarazos? a las consolas mayores; Microsoft ha hecho lo suyo frente a la Xbox clásica (menos en Japón como ya hemos dicho) y Nintendo también; así que esto por si solo no constituye una garantía clara de la permanencia de la consola.
Aunque PS2 si tiene sólidos argumentos para mantenerse: su parque de usuarios es demasiado extenso para perderse, no todos harán la migración en los próximos dos años y es fijo que muchos aún se harán a la flamante consola, además con la veterana Playstation su política de lanzamientos se mantuvo con muchos títulos aun bien entrada la por aquel entonces novedosa consola PS2, incluso hoy en día salen títulos a nivel mundial, quien lo creyera...
Así las cosas, los fieles a PS2 serán recompensados con títulos durante un buen tiempo, de hecho aún restan varios de gran calidad, así que el panorama es harto tranquilizador.
Por su parte los usuarios del cubo de Nintendo la tienen un poco más difícil, en especial los de fuera de Japón, los juegos de calidad para la consola durante este año difícilmente llegan a la docena; ni que decir del próximo, aunque puede haber una agradable sorpresa?
Xbox tiene un futuro a nivel intermedio, aquí las cosas van a ser al contrario que con Gamecube, es decir que los jugadores nipones pueden trasladar el anterior párrafo cambiando los protagonistas. A nivel de Europa y América el futuro será indudablemente más alentador; eso sí, en su mayor parte el catalogo se conforma de títulos multiplataforma (de los cuales muchos lamentable no se verán en España a menos que se opte por la importación); pero con los que llegará durante este año muchos usuarios podrán estar tranquilos ya después las cosas se podrán más complicadas?
Este artículo pretende brindar un más que merecido homenaje a la generación de las 128 bits, así que se dividirá en tres secciones con dos entregas; en esta entrega nos ocuparemos de dos aspectos centrales: una mirada histórica a sus consolas y a sus principales juegos, en la próxima entrega nos ocuparemos de hablar de los títulos que aún nos esperan en los tiempos venideros.
Revisión histórica
La generación de las 128 bits ha tenido bastante movimiento, sin lugar a dudas ha sido la más dinámica de todas las generaciones, incluso podemos llegar a pronosticar que ni siquiera la nueva generación logrará empatarla en ritmo, aunque esa apuesta no la podemos firmar aún.
Es importante hacer una aclaración en la que la generación de las 128 presencio algo sin precedentes y es que cuatro grandes empresas apostaron por el terreno del hardware, (incluso durante mucho tiempo se especuló con una quinta; finalmente una nunca llegó a salir), otra tuvo una muerte prematura que aún hoy día lamentamos y tres permanecieron; una impresionante ganadora en ventas (sobra decir cual) y las otras disputando un minoritario segundo lugar.
Durante las generaciones de las 8 y 16 Bits Nintendo y Sega competían por la primacía; la llegada de la Snes por aquel entonces supuso un éxito sin precedentes haciendo que la balanza se inclinará totalmente por Nintendo, posteriormente Nintendo y Sega luchaban hombro a hombro con Nintendo 64 y Saturn, pero llego Sony con PSX y arrasó, Nintendo sobrevivió el tremendo coletazo y Sega quedo herida de muerte, aunque con el aire suficiente para intentarlo con Dreamcast, pero para esa generación se sumo un cuarto invitado Microsoft con su Xbox. Desafortunadamente Dreamcast nunca llego a rivalizar directamente con la bestia negra de Microsoft, para la época de su lanzamiento Sega había anunciado su decisión de no producir más consolas caseras.
Pero sería injusto no hacer un comentario a profundidad de la querida consola de Sega, hoy por hoy es prácticamente un objeto de culto entre sus aficionados así que le dedicaremos unas cuantas líneas siendo conscientes de que merecería mucho más; de hecho eso inspirará nuestro siguiente subtitulo.
Dreamcast: Una consola que merecía mejor suerte
El nuevo milenio trajo consigo una auténtica revelación en el terreno de los videojuegos; la era de los 128 bits había llegado con un enorme caudal de promesas técnicas, graficas y por sobre todo jugables pero fue una bellísima consola de Sega la encargada de darle la bienvenida a la por aquel entonces nueva generación.
Con unas características técnicas sorprendentes, Dreamcast llego pisando fuerte, cierto era que Sony estaba anunciando una consola de condiciones más poderosas aún (apenas podíamos creerles cuando anunciaban que su formato sería en DVD) pero en teoría todavía faltaba mucho para que saliera al mercado (ni que decir de la siguiente consola de Nintendo o de unos incipientes comentarios sobre una consola casera elaborada por Microsoft); así que Dreamcast tenía mucho terreno a su favor para consolidarse como la favorita.
Un atractivo diseño, un color blanco sinónimo de calidad y pureza, un formato de disco algo superior al CD convencional (GC ROM) y una capacidad que superaba por mucho a su más clara rival de la anterior generación constituían grandes bazas en la lucha por reconquistar a los miles de usuarios luego del fracaso de Saturn.
Además ofrecía un catalogo de opciones que resultaban novedosos y revolucionarios de cara a los videojuegos en consolas caseras, quizás el más llamativo lo constituía la posibilidad de jugar en línea; luego de Xbox la consola que más fuerte le apostó a esta opción fue sin duda Dreamcast.
En un artículo previo se señaló como la primera consola en utilizar opciones online fue Nintendo 64 pero dado que esta opción nunca salio de Japón es habitual que muchos consideren a Dreamcast la verdadera pionera, en sentido amplio no les falta razón ya que Sega le apostó con todo a este sistema ofreciendo títulos de gran calidad a este nivel.
Cerca de 500 títulos llegaron a ser muy reconocidos, la mayoría de empresas colaboraron con Sega, vale la pena señalar el apoyo incondicional de Capcom (el cual perduró incluso bien entrada la crisis) pero por su parte el poco apoyo de empresas tan importantes en el sector como Konami y la negativa a ofrecer franquicias por parte de EA (la empresa independiente de videojuegos más grande del mundo) se constituyeron en claros presagios de lo que estaba por venir.
Aún hoy en día los usuarios de Dreamcast reconocen que los juegos de fútbol se caracterizaron por una paupérrima calidad, las ausencias de los grandes simuladores de Konami y de EA Sports dolieron muchísimo, prácticamente el único juego de fútbol que se puede rescatar del olvido, era la popular versión arcade de ?Fútbol Striker?, un juego divertido aunque en su versión a consola casera resultó muy limitado e insuficiente.
Dreamcast experimentó un glorioso primer año, algunos de sus juegos obtuvieron las más altas puntuaciones de parte de la crítica especializada, el servicio online funcionaba mejor de lo que se esperaba (bueno, por lo menos en la mayor parte del mundo) y PS2 tardaba en salir, así que únicamente la débil Nintendo 64 y una superventas PSX estaban para competir con una consola que claramente las superaba en todos los sentidos.
Pero no fue así, PSX continuo vendiendo muchísimo y Nintendo 64 se mantuvo como si ninguna consola de nueva generación hubiese aparecido, además el tiempo se acortaba y ya estaban definidas las fechas de los lanzamientos de sus nuevas consolas, además se había confirmado que Microsoft se sumaría a la fiesta con una consola técnicamente impresionante.
Realmente las ventas de Sega no fueron tan malas como se ha pretendido anunciar, además hay que tomar en cuenta que vendían tanto software como Hardware, pero ya arrastraban una muy complicada situación financiera, es sabido que los primeros años siempre acarrean pérdidas, solo compañías con un amplio soporte económico pueden asumirlo, esta no era la situación de Sega, lo inevitable tenía que pasar?
Luego del anuncio de cancelación de Hardware, llego una caída lenta en ventas hasta su deceso final; este fue incluso más dramático que con la antigua Saturn, los sufridos usuarios presenciaban como varios títulos estrella eran cancelados limitándose únicamente a los juegos de la propia compañía, de hecho, esta situación dio origen a una tendencia actualmente muy consolidada y con gran éxito: las peticiones online para que los juegos salieran en la consola; desafortunadamente en aquel entonces ninguna petición coronó con éxito y eso que era muy alto el listado de usuarios solicitantes (quizás el caso más sonado fue con el juego ?Soul Reaver 2?).
Con el cierre de la publicación mensual japonesa dedicada en exclusiva a Dreamcast y la consecuente fusión de las revistas especializadas en los distintos lugares del mundo se cerró uno de los capítulos más dramáticos en la vida de los videojuegos, no fue poco el tiempo en que cientos de foros anunciaban esperanzados que ?Dreamcast no desaparecía? soñando con que resurgiera como un ave Fénix entre las cenizas, nunca pasó por supuesto.
Vale la pena reseñar que el legado de Dreamcast fue mucho más grande de lo pensado, su tecnología de punta prácticamente se ha emulado aunque ahora en consolas portátiles, el concepto online ya esta presente y consolidado en la nueva generación; Sega hoy por hoy es una empresa revigorizada gracias a las franquicias de sus personajes que ahora se pasean por todas las consolas, Dreamcast falleció pero Sega se mantiene con mucha fuerza, fue una estrategia muy dolorosa pero absolutamente necesaria para sobrevivir.
No podemos dejar de eludir a un hecho evidente que muchos han denominado ?el efecto Dreamcast?: se trata de una comparación entre la estrategia de Sega y la de Microsoft con la Xbox 360. Si bien esto puede resultar molesto para algunos son demasiadas las coincidencias: consola básica de un mismo color e incluso diseño similar, mandos inspirados en los mismos principios (casi idénticos en algunos aspectos), apuesta sólida por el terreno online y técnicamente inferior a su más peligroso rival pero aprovechando la ventaja de salir con anterioridad.
Aunque esto en buena medida no deja de ser circunstancial, un eventual fracaso de la consola de Microsoft no sorprendería viendo este antecedente; eso sí, se debe ser contundente en señalar que algo así no va a suceder. Microsoft ha ganado mayor terreno con Xbox 360 del que Dreamcast llegó a tener en su tiempo y por supuesto tiene mayor capacidad de soporte frente a las perdidas que se dan en el negocio (unas ventas de Dreamcast como las que Xbox 360 ha tenido en Japón la hubiera dejado fuera de combate mucho antes aún).
A continuación señalaremos algunos juegos representativos de la consola, dada la gran cantidad de títulos que existen solo se mencionarán tres juegos que pueden colaborar en dar un perfil de lo que Dreamast ofrecía, este ejercicio será utilizado en las otras consolas también, espero que el lector sepa dispensar si un juego de su predilección no resulta mencionado.
Sonic: el emblema
De lejos el puercoespín azuloso es la imagen de la compañía, Sega ofreció para el lanzamiento una versión completamente tridimensional de su gran personaje; el resultado no pudo ser mejor: los gráficos eran impresionantes para aquel tiempo, resultaba imposible no quedar paralizado en las tiendas al ver esos escenarios multicolores donde Sonic se desplazaba a gran velocidad con total fluidez.
Algunos criticaron lo socorrido del argumento (aunque en lo personal no tengo el más mínimo reparo); pero la amplitud del juego y la posibilidad de realizar una historia diferente con todos los personajes del universo Sonic era encantador; el combate final donde nuestro puercoespín se trasformaba ha sido de lo mejor que ha pasado por mucho tiempo.
En los últimos momentos de Dreamcast Sonic apareció por segunda vez, era un título con un nivel gráfico y técnico mejorado aún (algo que hablaba muy bien de la calidad de la consola) que incluso dio el salto a Gamecube.
Sonic abrió de la mejor manera la generación de las 128 bits con un poderoso juego que aún hoy en día se tiene como uno de los mejores de la mascota de Sega, de hecho ninguna de las posteriores secuelas ha tenido tanta aceptación.
Shen Mue. La Gran Apuesta
Yu Susuki es un programador de gran prestigio a la altura de los grandes genios del sector tales como Miyamoto o Kojima, cuando anunció la creación de un juego que copiaría a la vida misma llevando al jugador a reproducir todas las sensaciones cotidianas se generó gran expectación.
?Virtual Figther RPG? fue uno de los primeros pensamientos que pasaron por la mente de este genio, pero se había dado cuenta que su obra era mucho más colosal así que la bautizo como una historia diferente; es cierto que ya la había pensado en Saturn pero evidentemente la capacidad de la consola no sería capaz de lograr lo que él tenía planeado, de eso no habían quedado sino unos atractivos bocetos pero ahora con Dreamcast el sueño se hacía realidad, había nacido así el primer Shen Mue.
Una banda musical apoteósica daba inicio a una sinfonía jugable de grandes dimensiones y de proporciones épicas, Yu Susuki había cumplido; Shen Mue era una de las más grandes historias que un videojuego hubiese narrado, un Japón de la década de los ochenta había sido fielmente representado en una odisea de un joven Ryu en búsqueda del asesino de su padre.
La inversión fue impresionante, aún en esta época pocas empresas serían capaces de arriesgar tanto a un videojuego, la influencia de Susuki tuvo mucho que ver, para señalar algunos elementos vale la pena destacar que se utilizaron las voces de trescientos actores distintos y que se hizo un seguimiento a las condiciones climáticas día a día del Japón durante la década de los ochenta (tiempo en que trascurría el juego), ni hablar de los rasgos faciales de los personajes, absolutamente todos eran distintos, una maravilla.
Extrañamente el juego no tuvo la acogida esperada (esto también precipitó el fracaso de la consola); lo que no quiere decir que se vendió mal, ya hemos señalado que con ser un título superventas no bastaba para la deplorable situación de Sega. Al igual que sucediera con Sonic, una segunda parte apareció en las postrimerías de Dreamcast, esta incluso no logró llegar a todo el mundo, una verdadera lastima.
Shen Mue inauguró todo un estilo jugable que títulos superventas como Resident Evil 4 o God Of War utilizan, su historia esta inconclusa y miles de usuarios aún sueñan con el anuncio de su tercera parte, es dudoso que lo veamos pronto aunque si es prácticamente un hecho que aparecerá durante esta generación (las apuestas marcan a Xbox 360 como la consola que le acogerá).
Vale, tal vez no sea el mejor juego pero es indudable que marcó el inicio de la modalidad online en consolas, especialmente en un género tan complicado como es el Rol, donde aún hoy en día las empresas tienen muchas dificultades en su elaboración.
El juego presentaba serias dificultades técnicas, pero una vez puestos resultaba una completa obra de arte, evolucionar nuestro personaje era toda una pasada, recibir ayuda de personas de todo el mundo se volvía una realidad por primera vez en el mundo de las consolas caseras.
De hecho el servicio online fue lo último en desaparecer con la consola, varios años después el portal de este juego seguía ofreciendo sus servicios recibiendo un buen caudal de usuarios, PSO también recibió una posterior secuela, prácticamente era el mismo juego aunque con mejoras técnicas, gráficas y jugables (sobretodo en la conexión).
PSO recibirá una nueva secuela en PS2, con muchas jugosas novedades donde destaca la posibilidad de jugar completamente offline, muchos abriles han pasado y es seguro que este juego no impactará tanto como sus precuelas, pero a nadie le debe quedar duda que este título marco un antes y un después en lo que concierne a los juegos en consolas caseras.
El futuro de Dreamcast
Obviamente esta consola es la que menos futuro tiene, por no decir ninguno, no obstante cabe adjudicarle y reconocerle muchos de sus aportes en el terreno lúdico, la nueva generación le debe mucho a Dreamcast y prueba de ello son los diseños del hardware actual.
Sega literalmente sacrificó a su consola, hoy por hoy es una empresa grande y es claro que muchos de sus juegos tienen gran acogida por lo que se llegó a ver de los mismos cuando corrían en Dreamcast, es evidente que el futuro esta en ese terreno, eventualmente se anuncian nuevas consolas de Sega (incluso incursionando en el terreno de las portátiles), pero la verdad es algo prácticamente imposible.
Dreamcast no morirá del todo gracias a cientos de desarrolladores nipones, todavía se pueden conseguir algunos títulos de extraordinaria calidad por vía de exportación, la mayoría es arcade de tipo Shooter, un terreno donde esta consola se lucio con creces. Así mismo permanecen comunidades de interesados, esta consola se ha convertido en un objeto de culto.
Dreamcast nos dejó un legado importante pero también nos mostró que en terreno de los videojuegos todo puede pasar, aún desaparecer, así que las empresas siempre tendrán que moverse con precaución.
PS2: La gran triunfadora
Con un poco más de un año de diferencia (dependiendo el lugar en el mundo) la generación de las 128 bits le daría la bienvenida a la nueva ?bestia negra? de Sony. El éxito de su incursión en el terreno de las consolas caseras fue indiscutible con la ya veterana Playstation, así que ni siquiera se pensó en cambiar el nombre de su sucesora (cuestión que se ha mantenido con la nueva generación).
Las condiciones técnicas de PS2 eran superiores a la consola de Sega, además las licencias que habían sido canceladas llegaban ahora con toda fuerza a la consola de Sony.
Aunque como era de esperarse mucho del potencial de la nueva maquina no estaba siendo utilizado en los juegos de la época, incluso una buena cantidad de títulos continuaban llegando en formato CD ROM y los que venían en DVD no ocupaban mayor parte del disco.
Otro elemento que llamaba poderosamente la atención ara aquella época era que pese a tener soporte para jugar online esta no venía con la consola por defecto, teniendo que adquirir un Kit para ello, igual acontecía con el disco duro, resultaba claro que los juegos online no constituirían el fuerte de PS2, por lo menos en sus inicios.
Pero varios factores jugaron en su factor y permitieron que pocos años después un directivo de Sony afirmara sin no poca modestia ?la guerra de consolas terminó, PS2 ganó?, podemos plantear algunos: 1) la retrocompatibilidad con PSX le permitía iniciar con un sorprendente lote de juegos, 2) una gran cantidad de juegos para su lanzamiento (aunque la verdad la mayoría de discutible calidad), 3) la decadencia de Dreamcast y 4) la tardanza de las nuevas consolas de las compañías rivales.
Mal haríamos en señalar a los anteriores como los únicos elementos, el éxito de PS2 ha superado incluso la marca establecida por su hermana mayor PSX y solo ha sido superada como fenómeno de ventas por las consolas portátiles de Nintendo, esto resulta mucho más meritorio tomando en cuenta que las portátiles de Nintendo prácticamente no tenían mayor competencia en el sector (algo similar pudiésemos plantear con el apogeo de Snes)
Ken Kutaragi el máximo accionista y representante de las consolas es un impresionante estratega financiero, no es gratis que haya ganado numerosos reconocimientos al respecto, sus comentarios no dejan de sorprender y cada frase de él mueve el mundillo de los videojuegos, es muy curioso que cuando las otras compañías intentan emular sus estrategias él ya tiene nuevas preparadas; PS2 aprovechó la ventaja en tiempo, ahora PS3 utilizará la ventaja técnica, una demostración de su ingenio estratégico.
Algunas ?perlas? anunciadas por Kutaragi hace ya bastante tiempo: ?veo un futuro donde todas las consolas exhiban los mismos juegos y la cantidad de productos exclusivos no sea la representativa del éxito de las mismas?; esta frase la anuncio hacia principios de la generación de las 128 bits, a muchos les pareció un absurdo, curiosamente el tiempo le ha dado la razón en buena parte, la anterior generación no se definió por los títulos exclusivos, si analizamos la mayor parte de juegos superventas estos no fueron exclusivos. (La saga GTA por citar un ejemplo estuvo presente en PS2, Xbox y hasta en PC)
Otra frase que atemoriza, ?los productos de calidad no son baratos, pero eso no ha sido impedimento para ser superventas?, ninguna consola de Sony ha sido precisamente económica, pero sin embargo han sido las lideres, así que será mejor no comenzar a ?rasgar? vestiduras ante el precio de PS3.
PS2 es la consola que más nos a acompañado y estará posteriormente con mas tiempo entre los usuarios, su catalogo de juegos supera los 6000, es difícil mencionar tan solo a tres ?históricos?, pero este es el compromiso, reiteramos nuestra solicitud para que el lector sepa dispensar si dentro de la misma no se incluye a alguno de sus favoritos.
Metal Gear Solid. La leyenda
Es cierto que Snake dio sus buenos pasos por las otras consolas pero resulta claro que esta saga se asocia a los mejores momentos de PS2, incluso de PSX y PS3, Hideo Kojima y Playstation parecen tener juntos la clave del éxito.
Para la época en que Metal Gear Solid 2 fue anunciado en exclusiva para PS2 todo fue revuelo, cada video que salía en los E3 no hacia sino dejar con la boca abierta a los millares de fanáticos, Kojima lo conseguía demostración tras demostración, la ansiedad con Snake no ha cambiado desde los primeros tiempos (ni que decir de lo que nos esperará con MGS4).
Hay que ser honestos y reconocer que los primeros juegos para PS2 distaban de un gran nivel de calidad (solo me atrevo a rescatar la primera incursión de Jak & Daxter y el genial ICO, perdón había prometido mencionar solo tres); pero el gran demo de Snake alejó cualquier manto de duda, no había nada que hacer PS2 era realmente la consola que enmarcaba la nueva generación.
Es cierto que tiempo después (casi un año) la versión modificada ?Susbtance? llego también para Xbox, pero ni de lejos llego a impactar tanto como en su primer momento para PS2, tres razones para ello: había pasado bastante tiempo y el juego no resultaba igual de sorprendente; la historia ya revelada no había calado mucho en el gran público (así ahora se quiera negar muchos llegaron a aborrecer a Raiden) y la crítica ahora ya sabía que la presencia de Snake se limitaba solo a una tercera parte del juego completo (en el modo historia); y finalmente los usuarios de Xbox estaban delirando con otro impresionante espía creado por el genial Tom Clancy.
Metal Gear Solid significa mucho para los usuarios de Sony, Kojima lo sabe y jamás los ha decepcionado, de hecho la tercera parte fue un juego formidable que demostró el enorme potencial de PS2 en una época en la que muchos creían que la consola no daba nada más de sí.
Desde hace poco tiempo tenemos una impresionante versión modificada (MGS3 Subsistence) que además incluye los primeros juegos de Snake, además con un plus muy poco típico en los juegos en versión NTSC, nada menos que en perfecto subtitulado al español, algo con lo que PS2 acabo de conquistar a los sufridos usuarios del continente americano de habla hispana que en muchas ocasiones debemos resignarnos a jugar los grandes títulos en perfecto ingles.
Final Fantasy. La fantasía hecha juego
Otra saga que luego de triunfar en Nintendo se traslado con gran gloria a PSX y continuo en PS2 de manera exclusiva, indudablemente los juegos de rol han ganado mucho en popularidad gracias a estas impresionantes historias capaces de combinar futuros apocalípticos en escenarios que articulan mitologías y grandes epopeyas, todas envueltas en un inconfundible halo romántico donde los personajes se confrontan entre el deber ser y lo que tienen por misión, indudablemente estos juegos son fantasía pura.
Cierto es que los juegos que han salido para PS2 han estado rodeados de innumerables polémicas que han girado sobre diferentes aspectos: en FFX se discutió sobre la calidad de la historia, en FFXI los usuarios no se acabaron de acomodar con la jugabilidad online, en FFX-2 la versión pop de sus féminas protagonistas a muchos les pareció prácticamente una herejía frente a los argumentos clásicos y a poco tiempo de inaugurarse FFXII en el mercado americano muchos discuten sobre su nueva jugabilidad.
Pero hay un aspecto que siempre se ha llevado las palmas: sus impresionantes gráficos, cuando FFX salió en PS2 pocos podían creer lo que veían, tal vez este juego constituía la mejor demostración de la publicitada ?emotion engine? de Sony, cierto era que sus personajes no tenían la profundidad de definición en los rasgos que habíamos visto en Shen Mue, pero los escenarios y los combates eran los más impresionantes que hubiésemos podido apreciar en un juego de rol.
Algo similar sucedió con FFXI, el nivel gráfico resultaba impresionante, máxime en un juego online para consolas, tal vez a este nivel el menor balance se lo llevo FFX-2 sin ser en lo más mínimo un juego discreto a nivel gráfico.
Final Fantasy siempre generará polémica y no podemos esperar menos de su duodécima parte, pero viene con un gran precedente, que la revista especializada Famitsu le hubiese otorgado un impresionante 40/40 (entregada solo a juegos de la envergadura de Zelda OT. Y Vagrant Story) habla de que estamos en presencia de un grande.
Shadow of the Colossus. Acercando los videojuegos al arte
Es una lastima que no podamos mencionar más juegos en una consola con un catalogo tan amplio, pero también resultaría ofensivo no citar a un título que rescata el componente jugable por encima de cualquier otro factor.
En efecto, al igual que su inmediato predecesor, el genial ICO, este juego apunta a la diversión directa por encima de un elaborado argumento, es cierto que sus gráficos son impresionantes y sus escenarios son de fábula, pero este juego envuelve un concepto que los Gamers apreciamos con locura: magia pura.
Este es un título completamente imprescindible, son tantos los comentarios elogiosos por parte de la crítica especializada que uno más casi que sobra, así que solo resta decir que si algún dueño de PS2 no ha adquirido este gran título no sabe de lo que se esta perdiendo.
Su creador es un personaje tan interesante como polémico (su último comentario apuntaba a una aguda critica al revolucionarios sistema jugable de la nueva consola Wii de Nintendo); pero él tiene una idea fija en su mente: elaborar software lúdico que divierta y que siempre resulte innovador, de ahí a que no apuntará a una continuación directa de ICO, así que podemos esperar lo mismo de este gran juego, mejor? mucho mejor.
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GameCube: La consola de la discordia
Como es ya costumbre en Nintendo, sus consolas caseras vienen precedidas de muchísima incertidumbre y grandes especulaciones, al final muchos usuarios resultan decepcionados pues se han fijado hipotéticas ilusiones que no siempre resultan satisfechas (es algo que hasta cierto punto de vista resulta obvio), pero algo resulta completamente cierto: las consolas de Nintendo terminan acaparando la atención y siempre auguran sorpresas.
En Gamecube las sorpresas fueron a granel, comenzando por su particular nombre (aunque esta nueva generación les gano, todo hay que decirlo), su diseño estilizado y pequeño, su particular formato en mini DVD, su poca incursión en el terreno online (aunque hay que señalar que en los inicios se prometió una mayor cantidad de juegos online de los que finalmente salieron al mercado) y su apuesta por la compatibilidad con las portátiles.
Ahora bien, si hacemos una comparación, las coincidencias entre Gamecube y Wii resultan ser más que las que veríamos entre esta y la veterana Nintendo 64, citemos algunas:
- Un mando revolucionario, a propósito en una entrevista Miyamoto mencionaba respecto al mando para Gamecube ?acostúmbrense, por que con el tiempo este mando va a ser el estándar?.
- Un nombre cambiado poco antes de su lanzamiento oficial, bueno a decir verdad esto es común en Nintendo, por ello muchos usuarios siguieron llamando a N64 ?Ultra? y seguramente a Wii se le continuará diciendo por algún tiempo ?Revolutión?, para ser honestos, esto no sucedió con el primer nombre de Gamecube (Dolphin).
- Una consola mucho más pequeña en dimensiones que las de la competencia (especialmente en relación a la enorme Xbox), con una manilla que permitía su fácil desplazamiento.
- La promesa de que en ahora si llegarían más títulos de otras compañías dadas su facilidad en programación (ojalá y esto definitivamente si resulte cierto ahora con Wii, aunque se permite el beneficio de la duda?)
Desafortunadamente estos dos juegos no acabaron de cuajar en la crítica, de nuevo hay que decir que finalmente no fueron juegos malos pero se esperaba mucho más de ellos. Es innegable que esto afectó decididamente las ventas de la consola, en especial en terreno americano y europeo.
El E3 del año 2004 le significó un nuevo soplo de vida para la consola al anunciarse unas increíbles pantallas del sensacional Resident Evil 4 y de un nuevo Zelda, esta si con gráficos similares a la de las versiones para Nintendo 64, tiempo después el anuncio de que RE4 vería la luz en PS2 significó un duro batacazo del que realmente la consola no logró reponerse.
En cierto sentido, la exclusividad temporal y el hecho de una ventaja a nivel gráfico pudieron haber paliado mejor la situación, pero los fanáticos de la gran N recibieron un duro golpe en tanto durante mucho tiempo se manejó la idea de la exclusividad, RE4 era quizás el último de los grandes títulos exclusivos para una consola casera de Nintendo (entendiendo que se trata de un juego perteneciente a una compañía independiente como Capcom).
Año tras año los sufridos nintenderos han debido soportar la ausencia de juegos como GTA y juegos de la misma Capcom tales como Onimusha o Devil May Cry, en cierto sentido se sentían con el derecho a esta franquicia; pero en el terreno de los negocios dejar por fuera de la tajada a una consola como PS2 con un titulo superventas es algo que una compañía independiente difícilmente se puede permitir.
Queda Zelda, como la gran promesa por venir, pero de cara a la retrocompatibilidad con Wii y a funciones exclusivas con el nuevo mando de la consola, la expectativa de muchos usuarios ha mermado sustancialmente, de todos modos del nuevo Zelda nos ocuparemos en la segunda parte del articulo que versará sobre los juegos que restan por venir a la generación de las 128 bits. A continuación se hará un breve reconocimiento a tres títulos emblema durante el periodo de Game Cube.
Metroid. El gran juego
Por encima de los demás títulos para esta consola, Metroid brilló con luz propia, su novedosa combinación entre Shooter y plataforma conquisto a miles de Gamers en todo el mundo.
Hay que señalar que Metroid fue el gran ausente para Nintendo 64, pero los programadores anunciaron que la capacidad técnica de la consola no daría lo que estaban esperando, no se equivocaron.
Metroid es un gran juego en todo sentido, pero su nivel gráfico es uno de los mejores logros, aún hoy en día el apartado gráfico sorprende por su gran fluidez y detalle en sus entornos, ni que decir de la segunda parte.
Sin lugar a dudas, las dos entregas de Metroid fueron los juegos emblema para Gamecube, son los títulos que por sí solos pueden justificar la compra de la consola, muchas horas de diversión y una gran variabilidad para conformar un título de culto entre sus aficionados.
Zelda: The Wind Waker. La saga por excelencia de Miyamoto
Es cierto que el apartado gráfico no fue del gusto de todos, pero es innegable que este juego representa muchas cosas en sus seguidores, además hay que señalar que en algunos aspectos este fue un juego revolucionario.
Miyamoto y su equipo le apostaron a la expresividad, y es innegable que la técnica de Cel Shading representó personajes con un gran carisma y con diferentes matices temperamentales, los grandes ojos de link y sus expresiones faciales resultaban encantadores.
Aunque hay que señalar dos aspectos críticos que van más allá del discutido perfil de sus personajes; por un lado el nivel de expresión facial finalmente no fue tanto como se había prometido y por otro lado su jugabilidad resultaba muy similar a la vista en ocarina of time, aunque con un nivel de dificultad sensiblemente menor que hacia de este un titulo más corto que su predecesor.
Resident Evil. La exclusividad parcial
Cierto es que RE4 finalmente llegó también a PS2, pero no se puede negar que Gamecube se asocia en un matrimonio a la saga Resident Evil, de hecho, un fanático difícilmente renunciaría a esta consola ya que de momento la exclusividad quedó fijada para títulos tan espectaculares como el Remake de Resident Evil y el genial RE Zero, ambos títulos con elogiosos comentarios por parte de la crítica especializada.
El primer Resident Evil para Gamecube inauguró propiamente el genero de Remakes para consola, esto es lo que se debe hacer cuando se anuncia un título así, no se trataba de una mera adaptación o conversión a la consola, por el contrario, el apartado gráfico era impresionante, tenía nuevos modos de dificultad y los zombies resultaban más terroríficos y poderosos, ahora sí que podían abrir puertas.
Resident Evil Zero resultó una más que interesante precuela, además inauguro un nuevo sistema de juego compartido que tuvo gran aceptación entre los usuarios, resulta cuando menos curioso que en RE4 este sistema se hubiese dejado de lado.
Finalmente RE4 es considerado uno de los mejores juegos de todos los tiempos y si bien resultó frustrante para los nintenderos el haber perdido la exclusividad, resulta innegable que ha sido uno de los mejores juegos que piso la consola.
Hemos faltado a la imparcialidad al citar más de tres juegos, aunque hay que señalar que dado que si nos atenemos a que todos se han convertido en sagas, en esencia estamos mencionado únicamente a tres sagas (además es de esperar que con juegos tan buenos necesariamente surjan secuelas y precuelas de gran calidad).
Xbox: La consola consentida de Microsoft
Cuando Microsoft anuncio el inminente lanzamiento de una consola, no faltaron los comentarios irónicos en torno a que se trataba de un nuevo capricho del magnate millonario Bill Gates, pronto cayeron en el error, con una inversión cuantiosa y una maquina impresionante Microsoft demostró que estaba hablando muy en serio.
Si bien muchos comentan que el nivel de perdidas que ha dado esta consola solo una empresa tan sólida como Microsoft lo hubiese podido sostener, también resulta innegable que en muy poco tiempo logró ganarle terreno a su más poderosa rival PS2 y que en algunos terrenos fue claramente superior a Gamecube, cuestión que dada la gran experiencia de Nintendo en el sector de los videojuegos ha representado una clara amenaza.
Que nadie se llame a engaños, es cierto que Xbox (y de momento Xbox 360) ha sido un completo fracaso en tierras niponas, pero su impacto en Europa ha sido muy significativo y en el continente americano (especialmente en Estados Unidos) ha sido superlativo llegando a superar en ventas (por pocos meses eso sí) a PS2. Además Xbox ha logrado demostrar con creces que la expectativa iniciada con Dreamcast en el terreno online si tenía un fuerte asidero, es dudable que el terreno online hoy tuviese tanta aceptación si la bestia negra de Microsoft no hubiera asentado tan firmemente en este aspecto, el servicio Xbox Live es todo un ejemplo de estrategia comercial y financiera en el ámbito de los videojuegos.
En lo negativo se puede señalar que su ciclo de vida ha resultado singularmente breve y esto puede afectar la credibilidad en el usuario, pero hay que reconocer que el anejo de mercadeo es tan interesante que puede llegar a ser factible que para próximas generaciones de consolas caseras el promedio de tiempo resulte menos extenso que lo que ha sucedido con las generaciones precedentes, el tiempo lo dirá?
En su ciclo de vida Xbox dejó legados en juegos imperecederos, a continuación, siguiendo con el estilo del artículo se expondrán brevemente tres de ellos:
HALO. El superventas
Halo es de lejos el juego insignia de Microsoft para Xbox (y al parecer para Xbox 360); no deja de ser polémico que los programadores le hubiesen apostado al genero del Shooter, ya que este no había resultado ser muy prolífico en lo que tenía que ver con consolas caseras.
La apuesta de Microsoft era clara, los Shooter plantean serias exigencias tecnológicas que solo los PC de gama alta lograban cumplir; Xbox era una consola técnicamente superior a sus rivales y Shooter como Halo estaban para demostrarlo.
Lo anterior vino acompañado por un tremendo despliegue publicitario; de hecho la publicidad realizada para su continuación no tiene precedentes, sin pretender desmeritar a este gran juego, hay que señalar que el movimiento de opinión manejado a través de estrategias publicitarias tuvo gran éxito; sin haber salido Halo 2 ya se había convertido en todo un superventas.
Algunos acusan al poco éxito de Xbox en Japón al supuesto hecho de que los nipones se marean con este tipo de juegos, es algo poco creíble a decir verdad, pero es claro que la estrategia publicitaria que funcionaba en Norteamérica no era la misma en Japón y eso marco bastante la diferencia.
Xbox se ha promocionado como la consola juvenil por excelencia, de hecho las estadísticas demuestran que los jóvenes son los que más se identifican con esta consola y con sus juegos, conquistar a la población joven significa hacer una completa lectura de su cultura y costumbre mostrando como Xbox responde a la identidad de la misma, es algo que en Japón resultaba cuando menos más difícil.
Señalaré lo anterior con un ejemplo, durante la campaña promocional de Halo 2, el encarado de sentirse identificado con este juego en Estados Unidos era nada menos que Tony Hawk y su grupo de amigos, la promoción era algo así como ?para ser feliz necesitamos a nuestros amigos, nuestros skates, nuestra Xbox y todos conectados jugando con el genial Halo 2?; Tony Hawk promocionaba así dos juegos; Halo 2 y sus títulos de Skater, la estrategia funcionó a las mil maravillas.
La cultura Gamers japonesa no se identifica ni de lejos con Tony Hawk, seguramente el día que los personajes de Dragón Warrior hablen bellezas de Halo, las cosas cambiaran; pero aún falta mucho tiempo ara que se de algo así?
Splinter Cell. La contrapartida a Snake
Este es un título multiplataforma que vendría a corroborar en cierto punto la sentencia de Ken Kutagari mencionada párrafos atrás, las tres entregas de Splinter Cell (próximamente cuatro) han salido para todas las plataformas pero sus aspectos técnicos han hecho las diferencias.
La primera entrega del espía de Tom Clancy obtuvo varios galardones como uno de los mejores juegos para Xbox, sus respectivas versiones para PS2 y Gamecube también cuentan con una alta factura pero no llegan ni de asomo a la calidad de su homologo en Xbox.
Es algo que se ha mantenido en todas las entregas, generalmente PS2 y GC han tratado de ?compensar? adicionando niveles o armas, pero la complejidad y la extensión de los escenarios, el manejo de sonido y los efectos de distorsión de luz en Xbox no puede siquiera compararse.
La primera incursión del agente Sam Fisher en Xbox marcó toda una tendencia, ha sido de lejos la única regencia en el género capaz de plantarle cara al mismísimo Snake, así que este juego tenía merecidas razones para ganarse un lugar dentro de esta exclusiva lista.
Ninja Gaiden. El juego del Team Ninja
El Team ninja y su polémico director siempre dan de que hablar, nadie le pierde pista a sus mordaces críticas a las consolas de la competencia; su ?amor? a las consolas de Microsoft ha resultado incondicional, por lo menos hasta el momento. Los juegos que producen en exclusiva para Xbox, han sido de incuestionable calidad, aunque por su contenido no siempre calan entre el gran público ya que en ocasiones se abusaba del factor gráfico en detrimento del factor jugable o de la historia del juego, pero al arribó del mítico Ninja Gaiden las cosas cambiaron.
Un corpulento Ninja ha venido a reemplazar a las voluptuosas y sensuales chicas luchadoras de sus otros títulos, una jugabilidad magistral que hasta el momento ningún otro juego ha logrado igualar y una dificultad endiablada hacen de Ninja Gaiden una pieza única.
Hace poco el Team Ninja nos ofreció una versión revisada del mítico Ninja con un nivel de dificultad extra (aún más, es casi imposible de pasar) y uno fácil donde prácticamente se burlan del usuario al colocar al ninja con un delicado moño; pero bueno, es una más que agradecida opción para que los menos diestros con el mando lleguemos al final de esta colosal historia.
Las otras compañías de juegos
A estas alturas, los lectores que hayan seguido al artículo seguramente se sentirán molestos por no haber mencionado juegos de gran impacto durante la generación de los 128 bits, hemos tenido que excusarnos al tener que hacer una selección tan pequeña entre un catalogo tan numeroso de juegos, no obstante señalaré algunas compañías cuyos juegos han resultado muy importantes en esta generación y que por fortuna en su mayor parte han podido ser disfrutados por los usuarios de todas las consolas.
UBISOFT
La compañía francesa ha pasado en relativamente pocos años de ser una pequeña empresa a todo un emporio comercial, su profesionalismo habla muy bien de ellos y se refleja con juegos de excelente factura; vale la pena destacar al genial Príncipe de Persia como uno de sus mejores exponentes con tres entregas que marcaron una nueva tendencia en esta generación.
ROCKSTAR
Quizás la compañía con más éxito en ventas durante la presente generación, aunque también la que más ha tenido que invertir tiempo en estrados judiciales; la razón es una sola franquicia: Grand Thef Auto.
E.A. & E.A. SPORT
Puede que muchos la critiquen por tender a ser repetitiva y manejar el mismo perfil en sus juegos limitándose a actualizaciones pero es innegable que sus franquicias son muy atractivas, bástenos con señalar a FIFA y a sus juegos de James Bond; además nos esperan gratas sorpresas de manos de esta empresa.
KONAMI
No pretendo repetir los títulos mencionados anteriormente, pero es innegable que Konami marca toda una tendencia en el terreno lúdico, a esta compañía nipona le debemos quizás el mejor emulador de fútbol de todos los tiempos, ¿habrá necesidad de mencionar de cual se trata? Sí, es el que pensáis, Pro Evolution Soccer.
Bueno, esto es lo más relevante para señalar frente a la historia de la generación de las 128 bits, muchas empresas y títulos se quedaron sin referenciar (Gran Turismo, perdón) pero también se ha entregado un reconocimiento a aquellos juegos que marcaron un momento importante y decisivo en el futuro de las consolas.
La nueva generación tiene muchos retos pero también un camino bastante franqueado gracias a el buen momento de las consolas, no fue un camino fácil, unas empresas terminaron heridas de muerte, algunas compañías ya no nos acompañarán, unas consolas terminaron antes de tiempo, otras quedaron en estado crítico pero las demás demostraron que hoy por hoy el mundillo de los videojuegos a dejado de ser eso para convertirse en todo un Universo que ya supero y de lejos al mercado de la música y se acerca al mundo del celuloide con pasos agigantados.
Las empresas de Hollywood han hecho una gran lectura al fusionar el mundo de sus películas con los videojuegos, la industria lúdica produce anualmente millones y millones de dólares (aunque en contrapartida las inversiones también se encarecen).
Hay algo claro que los Gamers desde hace mucho tiempo habíamos encontrado pero que ahora (por fin) la comunidad reconoce, hoy los videojuegos han conformado un el octavo arte, en buena medida se lo debemos a la generación que lentamente se esta despidiendo, en hora buena a los programadores, diseñadores y empresas que hicieron posible esta fantasía, realmente hicieron un buen trabajo.
Con esto damos por cerrado esta primera parte del artículo sobre la generación de las 128 bits, en la próxima parte hablaremos sobre los juegos que aún restan por llegar, aún nos restan muchas emociones, de eso no cabe la menor duda.
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