Aretha Franklin es una cantante de soul, R&B y gospel. Nació el 25 de marzo de 1942 en Memphis (Tennessee). Apodada como "Lady Soul" o "Queen of soul" es para algunos una de las artistas más influyentes en la música contemporánea. A mediados de los '60 se consolidó como estrella femenina del soul, algo que usó en favor de los derechos raciales en Estados Unidos, siendo un elemento influyente dentro del movimiento racial y de la liberación femenina.
Principios e influencias gospel en Cheker (1956-1960)
Las raíces gospel de Franklin son una de las huellas más personales e influyentes en su carrera. Con sus hermanas Carolyn Franklin y Erma Franklin cantaba en la Iglesia Baptista de Detroit. Con tan sólo 14 años hizo su primera grabación para el sello Checker,
The gospel soul of Aretha Franklin, en el que se podían oír composiciones gospel, con un potente sonido soul, lleno de melodías a piano, instrumento que dominaba desde su infancia.
Etapa en Columbia y Harmony (1961-1966)
Tras un tiempo en el que Aretha comenzó a ser considerada una joven prodigio se comentaba que Motown estaba interesada en ficharla pero finalmente firmó con el sello Columbia, bajo la dirección de John Hammond. Aretha entró en Columbia como una artista soul, pero con el tiempo la compañía comenzó a adentrarla en su catálogo de jazz, como se demuestra en Unforgettable:
a tribute to Dinah Washington(1964). Aretha no estaba de acuerdo con esta guía, ya que se sentía como una artista soul y no como una dama del jazz. Esto fue lo que motivo la salida por decisión propia de Aretha en 1964. Tras su marcha de Columbia editó Songs of faith (1964) con la discográfica en que debutó y donde continuaba ese sentimiento gospel. Un año más tarde salió
Once in a lifetimebajo el sello Harmony.
Revolución del soul (1967-1969)
Cuando Aretha abandonó Columbia para fichar por Atlantic, el productor Jerry Wexler se propuso sacarle todo el soul que llevaba dentro. El primer single en grabar dentro de Atlantic fue
I never loved a man the way I love you. Este tema fue alabado por la critica, incluso por la revista Rolling Stones, Aretha ya habia alcanzado la fama. Respect (versión de un single que Otis Redding había grabado en 1965)hizo que Aretha sobrepasara cualquier límite, el single fue cantado con un chorro de voz espectacular y, sin duda, ha sido uno de sus mejores canciones.
El 10 de marzo de 1967 se editaba el álbum
I never loved a man the way I love you, que contenía los dos singles anteriores, además de temas como la versión de la canción de Ray Charles
Drown in my own tearso las canciones de Sam Cooke
Good timesy
A change is gonna come. Pero Aretha también contribuyó a este álbum como compositora con los temas
Don't Let Me Lose This Dream,
Baby, Baby, Baby,
Save Mey
Dr. Feelgood (Love Is a Serious Business). Ese mismo año consiguió dos grammy. También en 1967 editó el disco
Aretha arrives, del que se pueden destacar los temas
Satisfaction y
Baby, I love you.
En 1968 lanzó Lady soul, con el que volvería a conocer el éxito masivo. El disco contenía hits de la música soul como
Chain of fools,
A natural woman o
Ain't no way. Seis meses después se lanzó
Aretha now, que continuaba una cadena de éxitos con
Think y el popular tema de Burt Bacharach
I say a little prayer, y que con anterioridad había interpretado Dionne Warwick.
Evolución hacia nuevos tiempos (1970-1979)
A finales de la década de los 60 y principios de los 70, Aretha empezó a hacer versiones de temas rock, pop y soul que ya habían sido grandes éxitos; entre ellos temas de The Beatles como
Let it be.
En 1970 editó dos álbumes.
El primero fue This Girl's in Love With You, era un álbum cargado de versiones:
Share Your Love With Me de Bobby Blue Band y el ya múltiplemente versionado
Son of A Preacher Man entre otros. En este álbum uno de los mayores hits extraído es
Call me, escrita por la propia Aretha. Ese mismo año (1970) editó también
Spirit in the dark, en el que vuelve a hacer versiones de B.B. King, Jimmy Reed y Dr. John. En 1971 salió al mercado la grabación de una actuación en vivo
Aretha Live at Fillmore West, donde cantaba sus grandes éxitos.
Hasta este momento Aretha seguía haciendo su soul sesentero, tan sólo con algunas variaciones como la inclusión de versiones de temas rock, pero en 1971 con
Young, gifted and blacksu sonido empezó a adecuarse a los 70, con un sonido que precedía a la música disco y la inclusión de nuevos ritmos, a la vez de una nueva imagen. Tres de los mayores éxitos de este álbum están escritos por Aretha:
Day dreaming,
Rock steady y
All the king's horses.
En 1972 llegó el primer álbum totalmente gospel de su carrera, estaba grabado en directo junto a The Southern California Community Choir y James Cleveland. De este disco son famosas su versiones gospel de
You've got a friend,
Wholy Holy de Marvin Gaye,
How I got Over de Clara Ward o la tradicional
Precious memories. Un año después, en 1973 llegó
Hey Now Hey (The Other Side of the Sky),el último álbum de Aretha antes de sucumbir casi totalmente a la música disco.
Let Me in Your Lifeen 1974, mostraba una nueva imagen de Aretha, con una portada en la que ya aparecía como una "diva" abrigada con un abrigo de piel. Seguía sonando a soul, pero su inclusión en la música disco es cada vez mayor. De este álbum salieron dos hits:
Until You Come Back to Me (That's What I'm Gonna Do) interpretada anteriormente por Stevie Wonder y
I'm in love, escrita por Bobby Womack y convertida en éxito en 1968 por Wilson Pickett. Con
You, en 1975, llegó la caída momentánea, era un álbum en el que el esplendor vocal continuaba, pero la producción y composición no tenían nada que ver con lo anteriormente hecho, y de ahí que sólo se escuchara por muy poco tiempo el primer single,
It Only Happens (When I Look At You). Pero tras un año de trabajo, Aretha se cruzó en el camino de Curtis Mayfield, y junto a él creó la banda sonora de la película "Sparkle", con lo que la cantante recuperaba en cierta forma su estatus musical. El single "Sparkle" fue un genial hit,
Giving Him Something He Can Feel se convertía en un himno, y
Jumpt to it rompía en las pistas de baile. En esta época de escasos éxitos para la cantante, en 1978 se juntó de nuevo con Curtis Mayfield, quien escribió
I needed babydentro del álbum "Almighty Fire". Aretha cerró la década con un álbum que llevaba por nombre aquello que en cierta manera le había hecho caer "La diva" (1979), en el cual se incluían temas escritos por la propia Aretha como
Ladies Only,
Only star,
I was made for youo
Honey I need your love, de los que ninguno consiguió éxito.
El nuevo sonido Soul (1980-1997)
El 25 de octubre de 1980 comienza una nueva etapa para Aretha Franklin, ese día se lanza su primer álbum en Arista "Aretha". La promoción fue muy amplia, ya que ella era la primera artista importante que llevaba esta discografía. Hay versiones al igual que hizo años antes, pero esta vez con un sonido bastante más pop, y totalmente acorde con los '80, entre estas versiones están
What a Fool Believes de The Doobie Brothers. El mayor hit extraído del disco fue el tema
United together. En 1981 llegó
Love All the Hurt Away, que se abría paso en el mercado con el single que da título al disco, un dueto entre Aretha y George Benson. Con este album Aretha volvía a los primeros puestos del panorama musical con un nuevo sonido que mezclaba el soul, rock, urban y quiet storm. En esta época consiguió muchos premios (entre ellos un grammy) y recobró su fama perdida. En 1984 la discográfica Chess, con la que Aretha había empezado a trabajar en el gospel, editó un álbum grabado junto a su padre, Clarence LeVaughn Franklin, en vivo durante una sesión gospel. Llevaba por título
Never Grow Old. En 1985 aretha vino con un álbum mucho más pop,
Who's Zoomin' Who?. Puesto que la carrera de Luther Vandross por este tiempo tomaba sus propias riendas como solista, el trabajo de composición que realizó en los dos últimos álbumes, en este lo hacía Narada Michael Walden. Este álbum fue hasta el momento el más laureado de Aretha en la compañía. En 1986 se editó otro álbum titulado "Aretha", pero ésta vez con un ambiente mucho más rockero, visible además en su aspecto. Cosechó dos grandes hits con este disco: la canción
Jumpin' Jack Flashproducida por Keith Richards y perteneciente a la banda sonora del mismo nombre; y el dúo junto a George Michael
I Knew You Were Waiting (For Me). en 1987 lanzó "One Lord, One Faith, One Baptism", el segundo álbum íntegramente gospel de su carrera. En él colaboran, entre otros, sus hermanas y su padre. Tras dos años de descanso, en 1989 editó "Through the storm", un álbum en el que se incluían duetos con grandes estrellas del momento, como Elton John. El trabajo y la presencia en los escenarios de Aretha ya empezaba a ser menos constante, y sus álbumes no eran tan frecuentes como antes. En 1991 lanzó
What you see is what you sweat, del que salieron tres singles con alguna repercusión:
Everyday people,
Someone else's eyesy
Every changing timescon Michael McDonald. Tras este álbum Aretha tardaría más de siete años en editar un álbum con temas nuevos, pero su paseo por los escenarios nunca cesó.