MGReplay | Manhunt

Fue una hora; una hora de seguirle, escucharle, esconderme y planear mi ataque; una hora de pasos en falso y de meteduras de pata; una hora en la que perseguí a un guardia armado, solitario, por un escenario circular y laberíntico, esperando el momento perfecto para arriesgarlo todo, para entrar a matar. Un solo fallo habría sido fatal, y me habría llevado a un punto de control lejano y doloroso. Esa hora lo fue todo, pero la muerte, cuando por fin llegó, no llegó a satisfacerme. Me sentí aliviado. Pero ese alivio desapareció instantáneamente, al percatarme de que otra marca había aparecido en el radar.

Esa hora de juego será siempre mi imagen nítida cuando recuerde Manhunt, una de las obras más brutales de Rockstar y una de las obras del mercado masivo más oscuras. Recuerdo que es una de las primeras veces que realmente me sentí físicamente tenso al teclado, sufriendo cada segundo de los asesinatos como si yo mismo fuera el que esgrimiera el bate que estaba a punto de estrellar los sesos de un hombre contra la pared de al lado.

Cuando Manhunt salió en 2003, acompañado de su buena dosis de controversia, Rockstar estaba en lo más alto como desarrolladora y editora, gracias al éxito de Grand Theft Auto: Vice City, con lo que no temían revolver a los medios entorno a la brutalidad de un juego que, sin saberlo, iba a expandir los límites de lo aceptable en un videojuego.

Todo empieza con un «héroe». No contentos con ponernos en las pieles de los criminaluchos  que eran los protagonistas de los GTA, el protagonista de Manhunt es un asesino convicto que se encuentra en el corredor de la muerte. James Earl Cash, con su cabeza rapada y su camiseta ajada, no es una persona decente. El juego comienza con su aparente ejecución, mientras le aplican la inyección letal, atado a una camilla. Horas más tarde, despierta confundido, alterado, totalmente perdido y con una voz rugiendo en su oído: el Director.

Manhunt tiene un aspecto notablemente sucio, casi mugriento, por culpa de Carcer City, la ciudad carcelaria en la que transcurre el juego. Es un refugio para los malnacidos, los despojos de la sociedad, los cadáveres de una civilización echada a perder, pero, a pesar de las limitaciones de PlayStation 2, aún a día de hoy, sigue siendo uno de los juegos más desagradables que hay. Lo que tenemos que hacer dentro es igualmente desagradable. El Director nos promete la libertad si seguimos cada una de sus instrucciones, de las cuales la primera es acabar la vida de un hombre, que se nos antoja como uno de los malos, acercándonos sigilosamente por detrás y estrangulándolo.

Cada vez que lo hacemos, cada vez que asesinamos, la acción pasa a un plano de cámara de seguridad que lo acerca a ese primer estadio del reality show, recordándonos que El Director siempre está mirando, posiblemente salivando con las manos ocupadas, maravillado con su obra maestra. Es impactante ver estas secuencias de pura frialdad y crueldad humana desde un punto de vista tan obsceno, pero es reflejo de que estamos ante un juego adulto con letras mayúsculas, que no trata de ser violento, sino que estudia la violencia como concepto.

Mucho antes de que BioShock tratara la noción de la voluntad y el libre albedrío del jugador, Manhunt ya experimentó con ellas. Siempre se espera de los jugadores que matemos, sin reflexiones ni remordimientos, pero en Manhunt una mecánica interactiva nos obliga a elegir hasta qué punto queremos probar la elasticidad de nuestra alma, pudiendo matar con hasta tres grados de brutalidad. Verde, amarillo y rojo. Un semáforo angustioso que saca lo peor del jugador, por el que nos preguntamos a quién tratamos de complacer y por qué hacemos lo que hacemos, más allá de la puntuación del final del nivel. En el fondo Manhunt es mucho más inteligente de lo que podría parecer en un principio.