Artículo de juegos: Mejorando la experiencia de juego con nuestro PC

1º Introducción
2º Mejorando el hardware de nuestro PC
- Tarjeta gráfica
- Tarjeta de sonido
- Altavoces
- Monitor
3º Actualizando y configurando el software
- Controladores
- Configuración de Windows
- Configuración de los juegos
4º Practicando Overclock y mejorando el rendimiento
- Aspectos a tener en cuenta
- Aumentar la frecuencia de nuestra CPU (y de los demás componentes)
- Mejora de los timings de la memoria
- Overclockear nuestra tarjeta nVidia
- Después de overclockear. Refrigeración básica. Pruebas.
5º Glosario de términos


Controladores

Los controladores son archivos que le dicen al sistema operativo cómo interactuar con los dispositivos de hardware o cómo usar los recursos que el hardware proporciona.

Por lo tanto, cuanto más actuales sean los controladores y más depurados estén, mejor rendimiento nos dará el hardware, entre otras ventajas. Actualizar los controladores nos proporciona mayor estabilidad cuando usamos un dispositivo de hardware y una mayor compatibilidad con otros dispositivos.

Hay dispositivos que no necesitan controladores, porque los instala automáticamente el sistema operativo. Para versiones más antiguas del sistema operativo es posible que necesitemos los controladores (drivers de aquí en adelante) o que necesitemos una versión distinta de los drivers.

Dado que en la actualidad, todos los juegos se diseñan para Windows XP, los enlaces proporcionados son para descarga de drivers para Windows XP.

Aquí tenemos un buen enlace para descargar varios tipos de controladores.

Los poseedores de una tarjeta gráfica ATi Radeon deben bajarse este archivo de drivers (última versión en el momento de redactar este artículo):
https://a248.e.akamai.net/f/674/9206/0/www2.ati.com/drivers/6-4_xp-2k_dd_31959.exe

Los que tengan una tarjeta gráfica nVidia GeForce deben descargar el siguiente:
http://es.nvidia.com/content/license/driver_license.asp?language=es&url=http://download.nvidia.com/Windows/84.21/84.21_forceware_winxp2k_international_whql.exe

Tampoco estaría de más actualizar los drivers del monitor, de la placa base y de la tarjeta de sonido. Para ello, buscamos marca y modelo de cada dispositivo que queramos actualizar y vamos a la página oficial. Todos los datos nos los proporciona Everest Home 2.20 (lo descargamos antes por si no lo recordáis).

Configuración de Windows

Este apartado dará un empujoncito de rendimiento a Windows que también nos será útil en otras aplicaciones, no solo en juegos.

1º Creación de una cuenta de juegos: si tenemos Windows configurado para varios usuarios podemos crear una nueva cuenta hecha especialmente para jugar. Para ello, creamos una cuenta bajo el nombre “Juegos” (o el que queramos) e iniciamos sesión en ella. Debe tener privilegios de administrador eso sí. Una vez lo hagamos, limpiamos por completo la lista de programas que se ejecutan en el inicio. Para llevar a cabo esta tarea podemos utilizar cualquier limpiador de registro. Por ejemplo Ccleaner. Todo esto nos da dos ventajas. La primera, cuando juguemos tendremos el ordenador completamente libre de programas en segundo plano que comen recursos. La segunda, que tendremos ambas cuentas más ordenadas al tener programas en una y juegos en otra.

2º Configuración para aplicaciones: hacemos clic derecho en “Mi PC” y después en propiedades. Picamos en la pestaña de “Opciones avanzadas” y luego en configuración, debajo de Rendimiento. Por fin, aparece una ventana y damos en “Opciones avanzadas”. Marcamos las dos casillas para la opción Programas. Eso indica al sistema operativo que queremos que dedique más uso del procesador a las aplicaciones que tengamos activas en ese momento (juegos) frente a programas que se estén ejecutando en segundo plano (antivirus). Si queremos que Windows se mueva más rápido y que tras cerrar un juego aparezca más deprisa, en la pestaña de Opciones Visuales podemos desmarcar todas las casillas que aparecen abajo. Aunque a mí personalmente no me gusta tenerlo así, ya que queda muy austero y el aumento de prestaciones no se nota si tienes un sistema potente.

3º Desactivar la indexación del disco: vamos a “Mi PC” y hacemos clic derecho en el disco duro y luego en propiedades. Desmarcamos la casilla que dice “Permitir a Index Server indizar el disco para acelerar la búsqueda”. Aplicamos la opción sobre TODOS los archivos y subcarpetas. Aunque es lento y posiblemente tarde unos minutos, esto debería acelerar un poco el rendimiento del disco.

4º Podemos mejorar la velocidad general de Windows si eliminamos los archivos dentro de la carpeta C:\Windows\Prefetch. Estos archivos no son de sistema y se pueden eliminar sin ningún problema. Para limpiar mejor, podemos utilizar Ccleaner (arriba tenemos el enlace), que además de limpiar el registro, elimina archivos temporales y cachés de navegadores, etc.

Para rematar la faena, podíamos desfragmentar el disco duro (Propiedades del disco duro, pestaña herramientas, desfragmentar ahora) y así los procesos de carga antes y durante los juegos se llevarían a cabo mucho más deprisa. Es recomendable desfragmentar una vez al mes más o menos.

Configuración de juegos

Si eres de esas personas que no tocas la configuración de los juegos una vez los instalas, te estás perdiendo una parte muy importante para conseguir el mejor rendimiento. Voy a explicar algunos parámetros que podemos encontrar en la configuración de vídeo de un juego y si merece la pena o no activarlos, siempre pensando en la mejor relación calidad/rendimiento.

Resolución: es la cantidad de píxeles que componen la imagen. A más píxeles, más grande es la imagen (mayor nitidez tiene). Es un factor que influye decisivamente en el rendimiento. Hay que encontrar equilibrio entre detalle y resolución. En algunos juegos es mejor tener mucha resolución (los que requieren precisión como los FPS tácticos) y otros es mejor subir el detalle.

Profundidad de color: esto da 16 ó 32 bits de información de color por cada píxel. Si queremos aumentar el rendimiento, lo pondremos a 16, pero se verán menos colores y algunos juegos pierden mucho de este modo. Este ajuste suele ir parejo a la resolución.

Mapas de relieve / Parallax: se trata de una técnica que permite dar volumen a texturas planas. El Parallax Mapping es una evolución del Bump Mapping, y ambos tienen la misma utilidad. Los mapas de relieve más típicos mejoran mucho la experiencia visual y reducen muy poco el rendimiento gráfico.

HDR (High Dinamic Range Lightning): es una novedosa técnica de tratamiento de la iluminación. Provoca que la luz deslumbre o efectos más realistas de iluminación. De todas formas, todavía no está del todo madura y puede provocar escenas irrealistas. Además, reduce mucho el rendimiento del juego. Sólo recomendado activarlo con tarjetas de gama alta.

Sombras: se trata de activar la proyección de sombras por los cuerpos. Reduce el rendimiento un poco. Sin embargo, si activamos efectos como “Soft Shadows”, Sombras Realistas, o cualquier otro efecto, podemos reducir todavía más el rendimiento.

Luces / efectos de luces / iluminación / luces dinámicas / luces realistas: efectos que van encaminados a mejorar la iluminación que provocan las luces sobre las texturas de los objetos. Activarlos repercute en el rendimiento sobre todo si tienes un procesador débil o una tarjeta poco potente.

Detalles físicos / física de cuerpos / física: cálculos precisos de cómo actuarían los cuerpos de los juegos según las leyes de la física real. También se incluyen algunos efectos de nubes, polvo, iluminación… Dependiendo de la cantidad de objetos que presente el juego, de la complejidad de los mismos y de lo riguroso que sea el efecto de física, puede llegar a reducir mucho el rendimiento. La física utiliza únicamente el procesador, y es recomendado poner al mínimo este apartado si tienes un procesador débil, entendiendo por débil cualquier procesador que baje de 2 Ghz.

Efectos climáticos: se incluye aquí la climatología (lluvia, nieve), niebla, nubes… etc. Este efecto reduce el rendimiento en unos juegos poco y en otros mucho. Como experiencia personal, en un juego he pasado de 75 imágenes por segundo a 10 en el mismo entorno porque comenzó una ventisca. Comprobar si merece la pena o no depende de la experiencia propia.

Humo y manchas o marcas: son efectos que reducen el rendimiento dependiendo de la cantidad de éstos que se muestren en pantalla. Por ejemplo, el polvo que levantamos al caminar no sería igual que una tormenta de arena. Manchas pueden ser sangre (sangre también puede encontrarse en texturas superpuestas), restos de cuerpos, combustiones… Marcas pueden ser las que se dejan tras derrapar, o agujeros de balas sobre una superficie.

Otros efectos: aquí entran cosas como Bloom, texturas superpuestas, transparencias, reflejos especiales, texturas en alta resolución… etc. Esto difiere mucho de unos juegos a otros y es mejor probar por uno mismo.

Antialiasing / suavizado / multisampling: se trata de la filtración Antialiasing. Esto reduce el efecto de los bordes dentados. A más aumentemos este filtro, más rápido decrecerá el rendimiento. Valores altos reducen mucho el rendimiento. El filtro refleja unos mejores resultados si la resolución que tenemos es alta. Por esto, sólo debemos activarlo si el juego va perfectamente fluido o si tenemos una tarjeta de gama alta.

Filtro bilinear / trilinear / anisotrópico: se trata de una corrección para evitar el conocido efecto borroso de las imágenes que se encuentran alejadas o en un ángulo amplio respecto de la superficie del monitor. Reduce el rendimiento si aplicamos un valor alto de filtro anisotrópico.

Estos dos últimos deberían activarse solamente si dispones de una tarjeta muy potente o si el juego que estás probando funciona a la perfección.

De todas formas, no todos los juegos aplican igual los efectos gráficos. Esto es, si con un juego ponemos el Parallax y pasamos de 60 a 40 imágenes por segundo, con otro juego no tendremos la misma pérdida, quizá más o quizá menos. No hay que desesperar porque cada juego es un mundo.

Hay que tener en cuenta que a pesar de que el procesado gráfico es responsabilidad de la tarjeta, el procesador también actúa durante los juegos, y que hay algunos que dependen más que otros de la potencia de éste. Esto quiere decir que si por mucho que bajamos detalles y resolución, la suavidad no aumenta, es que nuestro procesador no puede dar más de sí. Para reducir la carga de nuestro procesador y dejar más porcentaje de este para los gráficos, podemos bajar la calidad del sonido, desactivar el EAX, desactivar la iluminación y la física… etc.

Los mínimos aceptables de calidad y suavidad los pone uno mismo, por lo que este apartado es totalmente subjetivo. Por norma general, podemos decir que es fluido todo lo que sea subir de 35 imágenes por segundo (fps).

La norma es encontrar un equilibrio entre lo que queremos y lo que el ordenador nos da. Para ello tenemos que combinar detalles y resolución, efectos, filtros… etc, según el impacto que tengan sobre la calidad y según lo que estemos dispuestos a sacrificar. La mejor manera de conseguir lo que queremos es probando qué impacto tienen sobre el rendimiento los distintos efectos activados.

El cálculo del sonido incide sobre todo en el procesador. Actualmente existen algunos modelos de tarjeta de sonido que incorporan un procesador potente y memoria para guardar el sonido para liberar del trabajo de calcular los sonidos al procesador. Con ello, el rendimiento aumenta. Sin embargo, una de estas tarjetas cuesta más de 150 euros. Entendamos los detalles de la configuración de audio.

Calidad del sonido: aumenta o reduce la calidad del sonido (esto es, la frecuencia de muestreo). Si tenemos un procesador débil, o si el juego parece estar limitado por la CPU (bajamos resolución y detalles y el rendimiento no aumenta o lo hace muy ligeramente) deberíamos poner este valor en el mínimo posible. Si no es así, lo pondremos al máximo.

Canales de salida: es el número de sonidos que se reproducirán simultáneamente por la tarjeta de sonido. Un número mayor aumenta la claridad del sonido pero reduce el rendimiento si tenemos un procesador débil.

EAX y otros efectos: este tipo de efectos estarán disponibles si tenemos una tarjeta de sonido que lo soporte. Actualmente hay varias versiones de EAX: 2, 3 y 4. El EAX es un conjunto de efectos / mejoras de sonido. Si lo activamos oiremos eco en cavernas, voces que reverberan, efecto de posición y otras muchas joyas para regalarnos los oídos. Si tenemos un procesador débil o si el juego está limitado por CPU lo más inteligente sería desactivar esto.

Activar 5.1 ó 7.1: esto hará que se reproduzca sonido por los demás canales de altavoces. No aumentará la calidad si tenemos altavoces 2 ó 2.1, es más, eliminará algunos sonidos que serán reproducidos por los demás canales.

En general, la configuración de sonido depende de nuestro procesador. Sin embargo, si tenemos una tarjeta X-Fi de Creative, podemos activarlo todo o ponerlo al máximo porque no habrá penalización de rendimiento.