Artículo de juegos: Despidiendo a las 128 Bits (Parte 1)

Comentar el articulo

Pareciera mucho menos tiempo desde que la primera consola de la generación de los 128 bits hiciera su flamante aparición, desde entonces los Gamers hemos disfrutado con cuatro poderosas maquinas encargadas de hacer realidad nuestras fantasías lúdicas, pero en el entretenimiento lúdico digital esto necesariamente debe llegar a un necesario proceso de evolución.

Con todo, la generación de entretenimiento digital tiene una vida útil bastante más larga que la que se puede apreciar en el horizonte del PC o de las portátiles, es así como los usuarios nos hemos “acostumbrado” a recibir el nuevo lote de consolas con una diferencia que estriba alrededor de los cinco años en promedio.

Movidos por la imperiosa necesidad de observar los modernos desarrollos tecnológicos en las consolas e indudablemente arrastrados por la maquinaria de Microsoft (que se decantó claramente por anticiparse dentro de la nueva generación), muchos pensamos que el E3 del año 2005 sería el encargado del relevo generacional; esto podría paliar claramente la escasez general de software para las consolas de 128 b. siempre y cuando la nueva generación se mostrará con total claridad.

Finalmente no se dio ni lo uno ni lo otro: con todo y la fuerza que le dio Microsoft a su nueva consola mimada, esta resulto insuficiente para colmar las ansias de los miles de aficionados, ni que decir de la débil participación de la nueva PS3 de Sony (apenas algunos videos que durante casi un año no han generado sino tantas expectativas como polémicas sobre las posibilidades reales de la consola) y la habitual política reservada de Nintendo que, eso sí, generó cualquier cantidad de expectativa sobre el nuevo y prometedor futuro de cara al cambio generacional.

Nada que hacer, la fiesta se postergó para el E3 2006 donde las compañías se han lanzado con todo, indudablemente el E3 de este año es sin duda el más importante de todos cuanto se hayan realizado: Microsoft dedicada de lleno a mostrar los nuevos juegos de una consola más madura que sus rivales, (al fin y al cabo han tenido más tiempo para programar en ella); Sony dispuesta a mostrar que para esta generación serán la empresa con el Hardware más poderoso a su servicio y Nintendo, con su nueva consola Wii entregando sorpresas a cada minuto.

Ahora sí, la nueva generación ha llegado con todo, es el momento triste pero necesario de despedirnos de la generación de las 128 que tantas alegrías y emociones nos ha brindado, por supuesto esto tendrá un curso más lento en algunas consolas que en otras, incluso algunos sectores tendrán un “relevo” generacional menos traumático si se quiere.

Para explicar lo anterior vale la pena asumir que el universo de los videojuegos es eso precisamente: un universo con multitud de culturas donde la experiencia de jugar marca algunas diferencias, es cierto que la globalización ha permitido que en diferentes países y continentes todos juguemos a lo mismo (algo que parece aún más sólido en la nueva generación), pero también resulta cierto que existen claras particularidades.

Sin más, hablemos del “estilo” Nipón, un país que a la semana produce decenas de nuevos juegos no se puede permitir el “lujo” de abandonar tan rápidamente a las consolas de la anterior generación, esta es la hora en la que aún aparecen juegos para la prácticamente difunta consola Dreamcast de Sega, (evidentemente muy pocos, claro). Es más que evidente que juegos para PS2 y Gamecube se seguirán viendo durante bastante tiempo en terreno nipón.

Esto tiene varias razones de ser, el lote de usuarios continúa siendo suficientemente extenso como para dejarlos de lado, no todos lograrán hacer la transición, además aunque muchos adquieren las nuevas consolas (más proporcionalmente que en Europa y América) son también muy leales para las antiguas.

Como si lo anterior fuera poco, hay que tomar en cuenta que hay miles de pequeñas empresas niponas que producen nuevos juegos y no siempre tienen la capacidad logística para hacer el rápido traslado (esto al parecer ha atraído mucho a Nintendo quien con Wii pretende conquistar los intereses de esos desarrolladores); en otras palabras en lo que concierne a Japón tendremos juegos de PS2 y Gamecube para rato.

No he mencionado a Xbox y es a propósito, cosas curiosas tiene la vida, Japón siempre se ha caracterizado por darle una muerte lenta (muy lenta diríamos) a sus consolas, pero todo parece revelar que este destino no resultará similar para la consola americana Xbox, no parece haber un mayor interés en los desarrolladores nipones en producir nuevos juegos para la bestia negra de Microsoft.

Para ser honestos tampoco Microsoft demuestra mayor interés en mantener un cierto lote de usuarios de su antigua Xbox en Japón, el marketing realizado en el país nipón ha sido claro: con Xbox 360 han pretendido partir desde cero prácticamente “olvidando” que hubo una consola anterior, es increíble como en los centros de exposición nipones la negra de Microsoft brilla por su ausencia.

Cosa distinta ocurrirá en otras latitudes donde Xbox seguirá entregando juegos durante un tiempo más, en especial en el mercado del continente americano donde su consola ha tenido una acogida por mucho más positiva. Por su parte Europa tendrá un meritorio segundo lugar (resulta lamentable ver como muchos títulos multiplataforma solo aterrizarán en PS2).

De las tres consolas que “sobreviven” indudablemente la que tiene mejores augurios es la flamante PS2 de Sony, curiosamente la más antigua de las tres, sus millones de usuarios pueden estar tranquilos frente al horizonte ya que por lo menos durante dos años se verán entregas para esta consola, aunque por supuesto irá decreciendo conforme pase el tiempo.

Sony ha prometido mantener su consola durante al menos diez años, esto le daría bastante vidilla a PS2, más de los dos años mencionados en el párrafo anterior, pero resulta común que los empresarios le den ciertos “espaldarazos” a las consolas mayores; Microsoft ha hecho lo suyo frente a la Xbox clásica (menos en Japón como ya hemos dicho) y Nintendo también; así que esto por si solo no constituye una garantía clara de la permanencia de la consola.

Aunque PS2 si tiene sólidos argumentos para mantenerse: su parque de usuarios es demasiado extenso para perderse, no todos harán la migración en los próximos dos años y es fijo que muchos aún se harán a la flamante consola, además con la veterana Playstation su política de lanzamientos se mantuvo con muchos títulos aun bien entrada la por aquel entonces novedosa consola PS2, incluso hoy en día salen títulos a nivel mundial, quien lo creyera...

Así las cosas, los fieles a PS2 serán recompensados con títulos durante un buen tiempo, de hecho aún restan varios de gran calidad, así que el panorama es harto tranquilizador.

Por su parte los usuarios del cubo de Nintendo la tienen un poco más difícil, en especial los de fuera de Japón, los juegos de calidad para la consola durante este año difícilmente llegan a la docena; ni que decir del próximo, aunque puede haber una agradable sorpresa…

Xbox tiene un futuro a nivel intermedio, aquí las cosas van a ser al contrario que con Gamecube, es decir que los jugadores nipones pueden trasladar el anterior párrafo cambiando los protagonistas. A nivel de Europa y América el futuro será indudablemente más alentador; eso sí, en su mayor parte el catalogo se conforma de títulos multiplataforma (de los cuales muchos lamentable no se verán en España a menos que se opte por la importación); pero con los que llegará durante este año muchos usuarios podrán estar tranquilos ya después las cosas se podrán más complicadas…

Este artículo pretende brindar un más que merecido homenaje a la generación de las 128 bits, así que se dividirá en tres secciones con dos entregas; en esta entrega nos ocuparemos de dos aspectos centrales: una mirada histórica a sus consolas y a sus principales juegos, en la próxima entrega nos ocuparemos de hablar de los títulos que aún nos esperan en los tiempos venideros.


La generación de las 128 bits ha tenido bastante movimiento, sin lugar a dudas ha sido la más dinámica de todas las generaciones, incluso podemos llegar a pronosticar que ni siquiera la nueva generación logrará empatarla en ritmo, aunque esa apuesta no la podemos firmar aún.

Es importante hacer una aclaración en la que la generación de las 128 presencio algo sin precedentes y es que cuatro grandes empresas apostaron por el terreno del hardware, (incluso durante mucho tiempo se especuló con una quinta; finalmente una nunca llegó a salir), otra tuvo una muerte prematura que aún hoy día lamentamos y tres permanecieron; una impresionante ganadora en ventas (sobra decir cual) y las otras disputando un minoritario segundo lugar.

Durante las generaciones de las 8 y 16 Bits Nintendo y Sega competían por la primacía; la llegada de la Snes por aquel entonces supuso un éxito sin precedentes haciendo que la balanza se inclinará totalmente por Nintendo, posteriormente Nintendo y Sega luchaban hombro a hombro con Nintendo 64 y Saturn, pero llego Sony con PSX y arrasó, Nintendo sobrevivió el tremendo coletazo y Sega quedo herida de muerte, aunque con el aire suficiente para intentarlo con Dreamcast, pero para esa generación se sumo un cuarto invitado Microsoft con su Xbox. Desafortunadamente Dreamcast nunca llego a rivalizar directamente con la bestia negra de Microsoft, para la época de su lanzamiento Sega había anunciado su decisión de no producir más consolas caseras.

Pero sería injusto no hacer un comentario a profundidad de la querida consola de Sega, hoy por hoy es prácticamente un objeto de culto entre sus aficionados así que le dedicaremos unas cuantas líneas siendo conscientes de que merecería mucho más; de hecho eso inspirará nuestro siguiente subtitulo.

El nuevo milenio trajo consigo una auténtica revelación en el terreno de los videojuegos; la era de los 128 bits había llegado con un enorme caudal de promesas técnicas, graficas y por sobre todo jugables pero fue una bellísima consola de Sega la encargada de darle la bienvenida a la por aquel entonces nueva generación.

Con unas características técnicas sorprendentes, Dreamcast llego pisando fuerte, cierto era que Sony estaba anunciando una consola de condiciones más poderosas aún (apenas podíamos creerles cuando anunciaban que su formato sería en DVD) pero en teoría todavía faltaba mucho para que saliera al mercado (ni que decir de la siguiente consola de Nintendo o de unos incipientes comentarios sobre una consola casera elaborada por Microsoft); así que Dreamcast tenía mucho terreno a su favor para consolidarse como la favorita.

Un atractivo diseño, un color blanco sinónimo de calidad y pureza, un formato de disco algo superior al CD convencional (GC ROM) y una capacidad que superaba por mucho a su más clara rival de la anterior generación constituían grandes bazas en la lucha por reconquistar a los miles de usuarios luego del fracaso de Saturn.

Además ofrecía un catalogo de opciones que resultaban novedosos y revolucionarios de cara a los videojuegos en consolas caseras, quizás el más llamativo lo constituía la posibilidad de jugar en línea; luego de Xbox la consola que más fuerte le apostó a esta opción fue sin duda Dreamcast.

En un artículo previo se señaló como la primera consola en utilizar opciones online fue Nintendo 64 pero dado que esta opción nunca salio de Japón es habitual que muchos consideren a Dreamcast la verdadera pionera, en sentido amplio no les falta razón ya que Sega le apostó con todo a este sistema ofreciendo títulos de gran calidad a este nivel.

Cerca de 500 títulos llegaron a ser muy reconocidos, la mayoría de empresas colaboraron con Sega, vale la pena señalar el apoyo incondicional de Capcom (el cual perduró incluso bien entrada la crisis) pero por su parte el poco apoyo de empresas tan importantes en el sector como Konami y la negativa a ofrecer franquicias por parte de EA (la empresa independiente de videojuegos más grande del mundo) se constituyeron en claros presagios de lo que estaba por venir.

Aún hoy en día los usuarios de Dreamcast reconocen que los juegos de fútbol se caracterizaron por una paupérrima calidad, las ausencias de los grandes simuladores de Konami y de EA Sports dolieron muchísimo, prácticamente el único juego de fútbol que se puede rescatar del olvido, era la popular versión arcade de “Fútbol Striker”, un juego divertido aunque en su versión a consola casera resultó muy limitado e insuficiente.

Dreamcast experimentó un glorioso primer año, algunos de sus juegos obtuvieron las más altas puntuaciones de parte de la crítica especializada, el servicio online funcionaba mejor de lo que se esperaba (bueno, por lo menos en la mayor parte del mundo) y PS2 tardaba en salir, así que únicamente la débil Nintendo 64 y una superventas PSX estaban para competir con una consola que claramente las superaba en todos los sentidos.

Pero no fue así, PSX continuo vendiendo muchísimo y Nintendo 64 se mantuvo como si ninguna consola de nueva generación hubiese aparecido, además el tiempo se acortaba y ya estaban definidas las fechas de los lanzamientos de sus nuevas consolas, además se había confirmado que Microsoft se sumaría a la fiesta con una consola técnicamente impresionante.

Realmente las ventas de Sega no fueron tan malas como se ha pretendido anunciar, además hay que tomar en cuenta que vendían tanto software como Hardware, pero ya arrastraban una muy complicada situación financiera, es sabido que los primeros años siempre acarrean pérdidas, solo compañías con un amplio soporte económico pueden asumirlo, esta no era la situación de Sega, lo inevitable tenía que pasar…

Luego del anuncio de cancelación de Hardware, llego una caída lenta en ventas hasta su deceso final; este fue incluso más dramático que con la antigua Saturn, los sufridos usuarios presenciaban como varios títulos estrella eran cancelados limitándose únicamente a los juegos de la propia compañía, de hecho, esta situación dio origen a una tendencia actualmente muy consolidada y con gran éxito: las peticiones online para que los juegos salieran en la consola; desafortunadamente en aquel entonces ninguna petición coronó con éxito y eso que era muy alto el listado de usuarios solicitantes (quizás el caso más sonado fue con el juego “Soul Reaver 2”).

Con el cierre de la publicación mensual japonesa dedicada en exclusiva a Dreamcast y la consecuente fusión de las revistas especializadas en los distintos lugares del mundo se cerró uno de los capítulos más dramáticos en la vida de los videojuegos, no fue poco el tiempo en que cientos de foros anunciaban esperanzados que “Dreamcast no desaparecía” soñando con que resurgiera como un ave Fénix entre las cenizas, nunca pasó por supuesto.

Vale la pena reseñar que el legado de Dreamcast fue mucho más grande de lo pensado, su tecnología de punta prácticamente se ha emulado aunque ahora en consolas portátiles, el concepto online ya esta presente y consolidado en la nueva generación; Sega hoy por hoy es una empresa revigorizada gracias a las franquicias de sus personajes que ahora se pasean por todas las consolas, Dreamcast falleció pero Sega se mantiene con mucha fuerza, fue una estrategia muy dolorosa pero absolutamente necesaria para sobrevivir.

No podemos dejar de eludir a un hecho evidente que muchos han denominado “el efecto Dreamcast”: se trata de una comparación entre la estrategia de Sega y la de Microsoft con la Xbox 360. Si bien esto puede resultar molesto para algunos son demasiadas las coincidencias: consola básica de un mismo color e incluso diseño similar, mandos inspirados en los mismos principios (casi idénticos en algunos aspectos), apuesta sólida por el terreno online y técnicamente inferior a su más peligroso rival pero aprovechando la ventaja de salir con anterioridad.

Aunque esto en buena medida no deja de ser circunstancial, un eventual fracaso de la consola de Microsoft no sorprendería viendo este antecedente; eso sí, se debe ser contundente en señalar que algo así no va a suceder. Microsoft ha ganado mayor terreno con Xbox 360 del que Dreamcast llegó a tener en su tiempo y por supuesto tiene mayor capacidad de soporte frente a las perdidas que se dan en el negocio (unas ventas de Dreamcast como las que Xbox 360 ha tenido en Japón la hubiera dejado fuera de combate mucho antes aún).

A continuación señalaremos algunos juegos representativos de la consola, dada la gran cantidad de títulos que existen solo se mencionarán tres juegos que pueden colaborar en dar un perfil de lo que Dreamast ofrecía, este ejercicio será utilizado en las otras consolas también, espero que el lector sepa dispensar si un juego de su predilección no resulta mencionado.

Sonic: el emblema

De lejos el puercoespín azuloso es la imagen de la compañía, Sega ofreció para el lanzamiento una versión completamente tridimensional de su gran personaje; el resultado no pudo ser mejor: los gráficos eran impresionantes para aquel tiempo, resultaba imposible no quedar paralizado en las tiendas al ver esos escenarios multicolores donde Sonic se desplazaba a gran velocidad con total fluidez.

Algunos criticaron lo socorrido del argumento (aunque en lo personal no tengo el más mínimo reparo); pero la amplitud del juego y la posibilidad de realizar una historia diferente con todos los personajes del universo Sonic era encantador; el combate final donde nuestro puercoespín se trasformaba ha sido de lo mejor que ha pasado por mucho tiempo.

En los últimos momentos de Dreamcast Sonic apareció por segunda vez, era un título con un nivel gráfico y técnico mejorado aún (algo que hablaba muy bien de la calidad de la consola) que incluso dio el salto a Gamecube.

Sonic abrió de la mejor manera la generación de las 128 bits con un poderoso juego que aún hoy en día se tiene como uno de los mejores de la mascota de Sega, de hecho ninguna de las posteriores secuelas ha tenido tanta aceptación.

Shen Mue. La Gran Apuesta

Yu Susuki es un programador de gran prestigio a la altura de los grandes genios del sector tales como Miyamoto o Kojima, cuando anunció la creación de un juego que copiaría a la vida misma llevando al jugador a reproducir todas las sensaciones cotidianas se generó gran expectación.

“Virtual Figther RPG” fue uno de los primeros pensamientos que pasaron por la mente de este genio, pero se había dado cuenta que su obra era mucho más colosal así que la bautizo como una historia diferente; es cierto que ya la había pensado en Saturn pero evidentemente la capacidad de la consola no sería capaz de lograr lo que él tenía planeado, de eso no habían quedado sino unos atractivos bocetos pero ahora con Dreamcast el sueño se hacía realidad, había nacido así el primer Shen Mue.

Una banda musical apoteósica daba inicio a una sinfonía jugable de grandes dimensiones y de proporciones épicas, Yu Susuki había cumplido; Shen Mue era una de las más grandes historias que un videojuego hubiese narrado, un Japón de la década de los ochenta había sido fielmente representado en una odisea de un joven Ryu en búsqueda del asesino de su padre.

La inversión fue impresionante, aún en esta época pocas empresas serían capaces de arriesgar tanto a un videojuego, la influencia de Susuki tuvo mucho que ver, para señalar algunos elementos vale la pena destacar que se utilizaron las voces de trescientos actores distintos y que se hizo un seguimiento a las condiciones climáticas día a día del Japón durante la década de los ochenta (tiempo en que trascurría el juego), ni hablar de los rasgos faciales de los personajes, absolutamente todos eran distintos, una maravilla.

Extrañamente el juego no tuvo la acogida esperada (esto también precipitó el fracaso de la consola); lo que no quiere decir que se vendió mal, ya hemos señalado que con ser un título superventas no bastaba para la deplorable situación de Sega. Al igual que sucediera con Sonic, una segunda parte apareció en las postrimerías de Dreamcast, esta incluso no logró llegar a todo el mundo, una verdadera lastima.

Shen Mue inauguró todo un estilo jugable que títulos superventas como Resident Evil 4 o God Of War utilizan, su historia esta inconclusa y miles de usuarios aún sueñan con el anuncio de su tercera parte, es dudoso que lo veamos pronto aunque si es prácticamente un hecho que aparecerá durante esta generación (las apuestas marcan a Xbox 360 como la consola que le acogerá).